Cancer généralisé : définition, pronostic et traitements
Un cancer est dit généralisé quand la tumeur initiale s’est propagée à d’autres organes pour créer des métastases. Quels sont les symptômes ? Quel est le pronostic ? Quels sont les traitements ?
Près de 400 mille cas de cancer sont diagnostiqués chaque année en France. Dans certains cas, le cancer se propage dans d’autres parties du corps et crée de nouvelles tumeurs appelées métastases. Quels sont les cancers les plus à risque ? Quels sont les symptômes d’un cancer généralisé ? Quel pronostic pour ces cancers ? Le Dr Jean Ménard, oncologue, apporte des éléments de réponse.
Qu’est-ce qu’un cancer généralisé ?
« Le terme de cancer généralisé n’est pas médical à proprement parler : il traduit en fait l’équivalence pour le grand public d’un cancer dit métastasé ou métastatique explique le Dr Jean Ménard, oncologue à l’hôpital Saint-Louis (Paris).
Tout cancer débute par une tumeur localisée, issue d’une prolifération anormale des cellules de l’organe touché. Dans certains cas, le cancer se propage dans l’organisme par la circulation sanguine, pour s’installer dans un autre organe ou une autre partie de l’organisme : on parle de métastase.
Les sièges de métastases sont variés, et dépendent parfois de la localisation du cancer primitif : les cancers du rein, de la prostate ou du sein se propagent souvent au niveau osseux ; quand ceux du rectum et du côlon ont tendance à évoluer vers le foie et celui du poumon provoque souvent des métastases surrénaliennes.
Les sièges de métastases les plus fréquents sont : les os, les poumons, le foie et le cerveau, mais toutes les parties du corps peuvent être touchées.
Lorsque le cancer est métastatique, on parle de cancer de stade IV.
Les cancers les plus à risque de métastases
« Tous les cancers acquièrent au cours de leur développement, la faculté de faire des métastases » insiste le Dr Ménard. N’importe quelle tumeur maligne est capable de se propager dans l’organisme.
Néanmoins, certains facteurs augmentent les risques d’apparition de métastase :
Le type de cancer
« Les cancers pancréatique et pulmonaires sont aujourd’hui les plus à risque de métastase » indique l’oncologue. Ce sont aussi les plus agressifs, et ceux dont le pronostic est le plus sombre.
Certains cancers du sein, du côlon, de la prostate et du rectum sont également plus à risque de métastase.
Le stade du cancer et l’âge de la tumeur
Tout cancer non traité risque de donner des métastases. Plus le cancer a été diagnostiqué à un stade précoce, plus les risque de métastases sont faibles.
Les symptômes du cancer généralisé
Les symptômes d’un cancer métastasé dépendent du site de localisation des métastases.
Les métastases osseuses
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Les premiers symptômes sont des douleurs osseuses, intermittentes ou continues, qui ont tendance à s’aggraver la nuit. Elles peuvent être localisées ou étendues dans l’ensemble du corps.
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Elles peuvent également provoquer des fractures des os (côtes, vertèbres, jambes …),
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Elles peuvent être à l’origine d’une hypercalcémie, responsable d’une constipation, d’une perte d’appétit, de nausées ou encore d’une soif importante.