Peut-on avoir deux cancers en même temps ?
Jennifer Schmid venait d’apprendre qu’elle avait un cancer du pancréas et qu’elle aurait besoin d’une intervention chirurgicale pour retirer une partie de son pancréas, de son estomac et de ses intestins. L’oncologue de Schmid lui a recommandé de passer un scanner pour rechercher un cancer ailleurs dans son corps.
C’est comme ça que les docteurs ont trouvé la tache sur son poumon.
Pour Schmid, 61 ans, de Newhall, en Californie, cette nouvelle semblait aussi mauvaise que possible. Le cancer du pancréas devait être si avancé qu’il s’était déjà propagé à ses poumons, pensa-t-elle. Mais ce n’était pas le cas.
L’oncologue de Schmid a ordonné le séquençage génétique de la tumeur pulmonaire et de la tumeur pancréatique. C’est un test pour lire l’ADN unique de chaque tumeur. Il a révélé que les deux tumeurs étaient complètement différentes l’une de l’autre. Schmid n’avait pas un seul cancer avancé qui s’était propagé de son pancréas à ses poumons. Elle avait deux cancers distincts à un stade précoce : un cancer du poumon et un cancer du pancréas. Cela a fait toute la différence dans le traitement et le pronostic à long terme de Schmid.
“C’était un coup de chance qu’ils aient trouvé cet endroit sur mon poumon et qu’ils aient compris que ce n’était pas une métastase”, dit Schmid.
Deux cancers primitifs distincts, par opposition à un qui s’est propagé à plusieurs parties du corps, nécessitent un traitement différent et, dans de nombreux cas, peuvent avoir de bien meilleures perspectives qu’un seul cancer métastatique. Et cela arrive plus souvent que les gens ne le pensent.
Quelle est sa fréquence ?
Bien qu’il puisse sembler rare que la foudre frappe deux fois, il n’est pas très rare qu’une personne contracte deux cancers primitifs, même en même temps.
Les chercheurs estiment qu’environ 1 personne atteinte de cancer sur 20 a un autre cancer distinct en même temps. Ils définissent « en même temps » comme deux tumeurs survenant à moins de 6 mois l’une de l’autre. Il est encore plus courant d’avoir deux cancers différents à des moments différents, c’est-à-dire un deuxième cancer plus de 6 mois après le premier. Cela se produit chez jusqu’à 1 personne sur 5 qui a eu un cancer.
Stevens, maintenant âgé de 50 ans, a subi une intervention chirurgicale pour retirer la majeure partie de la tumeur, suivie d’une radiothérapie et d’une chimiothérapie. Puis elle a repris les examens de routine pour surveiller la tumeur restante que le chirurgien n’a pas pu enlever.
Continuant à vivre avec une tumeur au cerveau inopérable, Stevens a commencé à voir du sang dans ses selles. Une coloscopie et une biopsie ont révélé qu’elle avait un cancer du côlon. Bientôt, Stevens a repris la chimiothérapie et la radiothérapie suivies d’une intervention chirurgicale pour traiter ce deuxième cancer tout en vivant toujours avec le premier.
Naturellement, vivre avec le cancer depuis l’âge de 32 ans a été intimidant pour Stevens. Il y a eu des moments où elle a voulu abandonner et ne plus poursuivre les soins recommandés. Mais il y a 7 ans, elle a trouvé une nouvelle raison de vivre.
“J’ai un petit-fils maintenant”, dit-elle. « Il vient d’avoir 7 ans. Je ne savais pas que mes grands-parents grandissaient. Je veux que mon petit-fils se souvienne de moi. Étaient très proches. Je pense que le soleil se lève et se couche sur lui.
Qui attrape le cancer deux fois ?
Quiconque a eu n’importe quel type de cancer peut avoir un deuxième cancer de n’importe quel type. Mais la recherche montre que ceux qui ont eu un cancer de la vessie ou un lymphome non hodgkinien sont les plus à risque de cancers secondaires. Le cancer du poumon semble être le second cancer primitif le plus fréquent.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles une personne peut développer deux cancers primitifs distincts au cours de sa vie.
Chance. N’importe qui est à risque de développer un cancer à un moment donné. Vous avez un risque à vie, par exemple, pour le cancer du poumon et un risque distinct pour, disons, le cancer colorectal. Ainsi, bien que ce soit moins courant que d’avoir un seul de ces cancers, il est possible que vous ayez les deux.
Facteurs de risque communs. De nombreux facteurs qui augmentent votre risque pour un cancer augmentent également votre risque pour d’autres. Le tabagisme et l’usage du tabac, par exemple, causent au moins 14 types différents de cancer. L’obésité, la consommation d’alcool et une mauvaise alimentation sont d’autres facteurs de risque de plusieurs types de cancer. L’exposition à des substances nocives dans l’environnement peut également augmenter le risque de plusieurs types de cancer.
Traitement anticancéreux antérieur. La radiothérapie et la chimiothérapie pour un cancer peuvent augmenter le risque d’un autre cancer par la suite. Mais les médecins n’appellent généralement pas ces cancers des seconds cancers primitifs. Ce sont des cancers secondaires radio-induits ou induits par la chimiothérapie.
Comment les médecins diagnostiquent-ils deux cancers distincts ?
Avec de nombreux cancers, lorsque vous recevez un diagnostic, le médecin vous prescrira une imagerie de la poitrine, de l’abdomen et du bassin pour voir si le cancer s’est propagé au-delà de son point de départ. Pour les cancers qui se propagent généralement au cerveau, comme le cancer du poumon, les tests peuvent également inclure l’imagerie cérébrale.
Si d’autres tumeurs apparaissent sur ces images, elles peuvent contenir des indices quant à savoir si elles proviennent du même cancer ou d’un autre.
“Si vous avez un patient qui a deux masses distinctes et qu’elles semblent différentes sur une TEP – l’une s’allume plus que l’autre – cela nous fait soupçonner qu’il ne s’agit peut-être pas de la même tumeur maligne, ce qui nous obligerait à échantillonner les deux zones, ” dit Arsen Osipov, MD, l’oncologue qui a géré les soins de Schmid au Cedars-Sinai Cancer à Los Angeles. Il dirige la Clinique multidisciplinaire du cancer du pancréas.
“Savoir si une personne a deux cancers primitifs par rapport à un seul cancer métastasé est d’une importance cruciale”, déclare Osipov. «On aurait pu supposer qu’elle avait un cancer du pancréas métastatique, mais en fait, elle avait deux cancers distincts qui pouvaient chacun être traités définitivement avec l’intention de guérir. Vous vous occupez de l’un, puis de l’autre, et ces cancers ne sont pas aussi avancés qu’un seul cancer avec métastase l’aurait été.
Quel est le traitement de deux cancers distincts ?
Lorsque deux cancers différents surviennent en même temps, les médecins doivent faire un jugement : quel cancer doivent-ils traiter en premier ?
“Ce serait un scénario idéal, mais c’est très rare”, dit Osipov.
Lorsque deux cancers primitifs simultanés nécessitent deux traitements différents, dit Hubbard, « Soit vous traitez d’abord le cancer le plus mortel, soit il est parfois préférable de traiter celui qui est le plus facile à traiter en premier.
Schmid a d’abord subi une chirurgie abdominale pour le cancer du pancréas, puis une radiothérapie et une chimiothérapie pour son cancer du poumon. La chimiothérapie est toujours en cours.
Et si ça vous arrivait ?
Si vous recevez un diagnostic de cancer métastatique, assurez-vous d’obtenir une biopsie des métastases pour vous assurer que vous n’avez pas deux cancers distincts.
“La plupart des centres le font déjà”, dit Hubbard, “et c’est pourquoi votre médecin doit biopsier un site métastatique.”
Osipov recommande que les personnes atteintes de deux cancers primaires simultanés reçoivent des soins dans un centre de cancérologie où elles peuvent travailler avec une équipe multidisciplinaire comprenant des oncologues, des chirurgiens, des radiologues et des pathologistes qui peuvent tous travailler ensemble sur votre cas. Gardez à l’esprit que les oncologues ont tendance à se spécialiser dans des types particuliers de cancer, donc si vous avez plus d’un type de cancer, vous voudriez qu’une équipe d’oncologues dans un centre de cancérologie détermine quel cancer traiter en premier.
Au moins, ajoute Hubbard, les patients atteints de deux cancers devraient obtenir un deuxième avis sur leur diagnostic et leurs soins.
“Cela aide non seulement le patient, mais aussi l’oncologue traitant principal à avoir une meilleure idée des tumeurs auxquelles il est confronté, des options de traitement disponibles et du meilleur ordre dans lequel traiter les cancers.”
